Чужое тело-1 - Страница 71

— Скоро у нас будет твоя жена! — Обрадовала меня королева с утра, на очередном приеме. Просителей уже всех погнали, в Тронном зале остались только я, королева-мать, графиня Нака и два рыжика-чубайсика.

— Жена моя? — Переспросил я тупо. Даже прекратил на время ковырять стол тупым и гнущимся ножом. Вырезы от него не получались, разве что небольшие царапины, но хоть какое-то развлечение. Народ сегодня попался совсем уж кривой. Одни и те же аферы, ничего нового не разработано.

— Да, мой мальчик! — Пустила заготовленную слезу королева. — Ты же уже совсем взрослый! А принцесса Альтзора — добропорядочная и приличная девочка… Пора тебе уже, пора! Твой отец, когда был в твоем возрасте…

Провалиться б тебе, старая карга.

— Мне ещё рано! — Попробовал возразить я. — Я ещё не готов, Ваше Величество! Этот вопрос надо обсудить!

— Нечего тут обсуждать! — Зашлась королева. — Все уже решено! Я столько сил потратила на это, столько сил, а ты, неблагодарный… Вот прикажу тебя выпороть!

— Мамочка моя, но я и в самом деле не готов! — Сделал я плаксивое лицо.

— Ваше Величество, я помогу принцу! — С нехорошим таким энтузиазмом воскликнула графиня Нака. — Я и мои мальчики подготовим свадьбу, правда?

Рыжики закивали из-за спины своей матери, даря мне ехидные ухмылки. Ну погодите, твари, я до вас ещё доберусь, вам эта ухмылка кровью выйдет. Отговориться не получится, за меня… То есть за принца Седдика тут уже все давно решено и просчитано.

— А у меня будет красивая свадьба? А я смогу взять с собой всю свою свиту?

— Да, мой мальчик, конечно же!

Тут, наверное, в графе Урие что-то сдало. На минутку он посмотрел на меня так, словно хотел вытащить из-за пояса ствол и пальнуть в голову. Ну, или кинжал в живот воткнуть, если согласно уровню историко-технического развития этого общества.

Странно, что это он меня так ненавидит?

Да в любом случае, пошел бы он. Я его люблю не меньше.

Нет у меня никакой любви к тем, кто разрушает эту страну. Не они её строили, и не им рушить.

Кстати, время уже зайти к мастеру Виктору, что он там такое сделал из моей зажигалки? Лишь бы отсюда выйти, а то тут меня уже достало все. Душно, накурено, некому руку пожать.

Во дворе мастера меня ждал сюрприз.

Трое крестьян повалились на колени как один.

— Ваше Величество!

— Правильно "Ваше Высочество". Что это они? — Спросил я у мастера Виктора, который мялся в углу, не решаясь подойти.

— Мы не смогли их задержать, Ваше Высочество.

— Как это? Так они что, сюда силой проникли? Кто это, мастер Виктор?

— Это крестьяне из Закатного герцогства, Ваше Высочество.

— Вот великолепно. И что они хотят от меня?

— Вам лучше услышать это самим, Ваше Высочество.

— Так. Ну, тогда выкладывайте, крестьяне. Что вам надо?

С первых же путаных и непонятных слов я понял, что дело неважно.

С Моровым нашествием все оказалось так, как я и предполагал. Кочевники, они, родимые.

Давно, давно король Мург победил в долгой и кровопролитной войне Владыку Степи и выгнал кочевников далеко за пределы старого Герцогства Альрони. На этом он не ограничился и вывел остатки уцелевшей в бойне армии уже Соединенного Королевства дальше в Предвечную и постарался уничтожить как можно больше кочевников. У тех как раз наблюдался недостаток воинов после поражения, и закаленным в боях ветеранам противостояли безусые мальчишки, только недавно севшие в седло и взявшие в руки дедовские ржавые сабли.

Пока войско ходило по Предвечной и убивало всех, кого встречало, наемные строители из Муравьиного королевства на захваченные сокровища Владыки Степи возводили на новой границе крепости и укрепления, строили мосты, укрепляли берега рек. Границу король под шумок подвинул, отхватив большой кусок Предвечной. Теперь это самые плодородные земли, житница Соединенного Королевства. Этакая Новая Целина, только к ней отнеслись с умом.

Чтобы восстановиться и заселить громадную полосу выжженной земли, у кочевников ушли десятилетия. А сунувшись на старые свои земли, они уперлись в реку и цепь фортов на берегу. Все, приехали. Попытки нарушить границу сурово пресекались Пограничной стражей, особым легионом, созданным королем Мургом специально для охраны границы с Предвечной.

Больше никогда серьезное и большое войско кочевников не нарушало границ Соединенного Королевства. Попробовали при смуте, которая настала после смерти Урия Шестого, да не удалось. Пока Пограничная стража держалась за форты, новый король быстро заручился поддержкой Империи, выписал себе оттуда в подтверждение своих намерений жену. На пару с уже королевой и при поддержке набранных в Империи наемников быстро перевешали всех заговорщиков и выступил с войском все тех же наемников в Предвечную. Пять лет наемники воевали в Предвечной, постепенно вырезав всех кочевников на расстояние в несколько дневных переходов. Заодно большая часть их и сгинули там, избавив короля от лишней головной боли по поводу Империи, а королеву — от лишних иллюзий по поводу своей власти в Соединенном Королевстве.

Во времена последних королей даже наладилось что-то вроде торговли. Но вот в последнее время…

После смерти короля ситуация стала ухудшаться. На границу посылали все меньше и меньше войск. Старые солдаты уходили на покой, а новых не было. Да и некоторым гарнизонам задерживали жалование…

— Как это? — Не понял я.

— Пограничникам всегда платили на треть больше, если они солдаты крепостей. — Просветил меня сержант. — И на две трети больше, если они выходили в Степь. При вашей матушке эти выплаты прекратились. Жалование вообще не выплачивалось вот уже пять лет. И отобраны многие привилегии…